Este libro, publicado originalmente en 1973, tuvo cambios en su título antes de empezar a circular como Agua viva. En 1971 fue Detrás del pensamiento: monólogo en la vida, en 1972 fue Objeto gritante (y contaba con más páginas que la edición actual), hasta que, finalmente, al año siguiente, vio la luz con el título escurridizo que se mantiene hasta hoy. Esta fluctuación quizás sirva para comentar qué clase de libro es Agua viva.

¿Qué hay dentro de Agua viva? Una serie de movimientos mentales y de escritura. En estas páginas, a modo de ensayo, Lispector intenta capturar el próximo instante, la idea detrás de la idea. La escritora quiere alimentarse de, según sus propias palabras, la placenta (en referencia al núcleo de la cuestión o al origen de la cuestión). Y a partir de ahí avanzar hacia lo desconocido, pese al temor, pese a las dudas. Hay, en este libro, una suerte de puesta en escena de lo que implica el acto creativo con todos sus avances y retrocesos en un diálogo intenso (y de gran caudal) de Lispector consigo misma.